出發到平溪的前一夜，大人們趁著小嘉和玉華都睡了，坐在客廳的沙發上，偷偷討論著什麼。
林民雄壓低音量說：「對了，難得大家聚在一起，我們就讓孩子們比試，如何？」
「哥，你這麼說會不會太突然了？」林尚恩面有擔憂。
「你要是敢說在這幾天，什麼都沒有察覺的話，還算術士嗎？」林民雄的眼神，有一瞬間往外頭飄了一下，隨即又回來。林尚恩當下懂了哥哥的意思，表情也嚴肅起來。兩位妻子都知曉丈夫的能力，看他們進入這種狀態，也不由得緊張。
「你們感應到的『那個』，是什麼種類的？」王佑萱率先問話。
「是妖怪，屬性為火，程度中下水平。」林民雄分析。
「這傢伙不像是自然形成，應該是人為創出。氣息隱藏得還算不錯。」林尚恩忽然像是知道了什麼似的，「哥，該不會……？」
「嗯，雖然這傢伙對我們而言，不算什麼，但是對於孩子們來說，也是有相當程度的對手。」林民雄又喝一口茶，「這傢伙目前似乎還不打算動手，恐怕是想等到孩子們落單吧。」
「我們該怎麼辦？」陳翠芬不禁擔心了起來，「這可能會讓她們陷入危險。」
「阿芬，妳就是太愛操心了。」林民雄說。
「我哪像你，天底下有像你這種老把孩子送入虎口的老爸？」
「哥，嫂嫂，大過年的就別吵了。」林尚恩趕忙勸架，夫妻倆才停止爭執。
王佑萱啜飲一口茶，說：「我不反對讓小嘉遭遇困難，然後自己解決，畢竟人生本來就是不斷遇到問題或危險，然後一一克服的。不過，老公，雄哥，如果到時候要是孩子們真的不行了，還是得救她們吧。」
「那是當然。」林尚恩點點頭。
「不論如何，這一次的經驗，也是讓孩子們提升實力，並增加經驗的好機會。」林民雄喝完杯裡的茶，「總之，關於這次的『試驗』，我們大人都要先瞞著她們，到時候再讓她們好好表現。」
「嗯！」
◆ ◆ ◆
第二天，天都還沒亮小嘉就起來了。她打開行李箱和背包，再次確認內容物沒問題後，穿上外套，把該帶的都帶了，下樓來到客廳和大家會合，結果——
「啊？爸爸不能去啊？」小嘉又驚訝又失望。
「對啊，因為昨天晚上，出版社突然打電話來，要我在接下來的一個星期之內，交出新的稿子，所以爸爸要留在家裡趕稿，沒辦法去了。」林尚恩顯得非常不好意思。
「好可惜喔，本來爸爸也很期待去伯伯家的。」
「就是說啊，我也很希望叔叔可以來。」玉華嘆了一口氣。
「好了，既然是因為工作的話，也沒辦法了。剩下可以去的人，趕快到玄關就位，準備出發了。」
於是，剩下能去的人，全部聚集在林民雄身後。林民雄從口袋裡拿出一支奇異筆，在大門上快速畫出一個看似由符文組合而成的複雜法陣圖形，然後口中唸唸有詞，直到他滿頭大汗時，圖形像漩渦一樣地動了，漸漸地變成了隧道。
「呼……呼……呼……大家趕緊過去吧，這隧道最多也只能存在三分鐘。」林民雄擦掉額角的汗水。
「好！」
他們很快就走進了隧道，獨留林尚恩一人在家。
走在隧道裡時，小嘉左瞧右看，讚嘆：「伯伯真厲害，竟然可以變出這種隧道。」
「嗯，這叫做空間連結之術。」林民雄說明，「所謂空間連結之術，就是使用法術，把兩個不同的地點連結起來，而這兩個不同的地點，不管是國內還是國外，甚至是要到人間以外的世界都可以，但是相對的，要是距離越遠，所要消耗的體力和精神力就越大，如果說要通往人間以外的世界，那就更辛苦了。」
「原來如此。」
「對啊，這可是土系法術中，最高境界的一種喔！」林玉華也說。
「那又是什麼？」
「咦？妳不知道法術的六大系嗎？」林民雄扶著額頭，「唉！尚恩那小子，怎麼教孩子都教一半而已？」
「伯伯？」小嘉看林民雄的反應，隱約猜想，或許是因為爸爸教她法術時，有漏掉一些重要部分的關係，「到底怎麼回事？」
「好了，阿雄，大過年的，好好放鬆要緊。」陳翠芬停止了這個話題。
「說得也是，啊！我們快到了。」
越是接近隧道出口，越是感到寒冷。出了隧道，出現的是一條充滿觀光客人潮的小街。街上的建築物，看起來都有些老舊卻又不失復古，店裡的人們，各個都把店面以彩燈裝飾得負有節慶氣息，有者更推出打折優惠，忙著應付每個上門的客人。
在鉛灰色的天空之下，熱鬧的人們無視於冷颼颼的寒流，充滿活力地享受新春佳節。
「哇啊！這裡好熱鬧喔！只不過我還以為，到了台北，就會有很多的高樓，還會有很匆忙的人潮，不過這裡好像沒有耶。」小嘉四處張望。
「妳說的那個是台北市，平溪是在新北市，而且還是人口最少的區，平時人很少，會熱鬧的時候，也只有這幾天了。」林民雄才剛說完，手機馬上就響了，他接起了手機，「喂？啊！我是……什麼？！加班？不會吧……沒有沒有，我知道了。」他結束通話，整個人像是洩了氣的球，消沉下來。
「老公，怎麼回事？」陳翠芬看見自己丈夫如此反應，不由得擔心。
「太過分了……大過年的，公司居然還要加班！」林民雄的表情十分洩氣，只差沒有哭出來。
對啊！只要是受人薪水的階級，若想保住飯碗，即使再怎麼不願意，也得忍受來自上級任何不合理的使喚。
「不會吧？雄哥，該怎麼辦呢？」王佑萱也露出困擾的表情。
「只能去了。」林民雄重新站起，「公司那邊要我下午馬上回去，要是惹惱了老闆，啊……！」說著又差點倒下。
「老爸，你振作一點啊！」林玉華連忙上前攙扶，回頭向小嘉和王佑萱說明：「抱歉，我們家老爸最討厭加班了，只要上級一通知加班的消息，他就會變成這樣。」
母女倆啞口無言。盡管再如何不悅，林民雄還是早早更衣，帶上公事包後，開車前往市區了。現在只剩女性們了。
「真是可惜，爸爸和伯伯都有事要忙，不能開開心心過節。」小嘉有些落寞。
「這也沒辦法啊。不說這個了，雖然還有兩天才是元宵節，我們還是先來做元宵吧。」陳翠芬說。
「伯母會做元宵嗎？」
「會啊，我老媽做的元宵，可是超好吃的！」林玉華搶著說話。
「真的啊，那麼我也得好好學習了。」王佑萱牽起小嘉的手，「我們就好好向伯母學做元宵，到時候再包一大帶回去給爸爸，好不好？」
「好！」
當小嘉高興地同意時，瞬間感應到了一股惡意的氣息，但又立刻消失了。她轉頭回去看看，沒有任何發現。
「小嘉，妳怎麼了？」
「媽媽，沒事，我們趕快進屋吧，我快凍僵了。」
◆ ◆ ◆
接著，小嘉、王佑萱和林玉華那天在陳翠芬的指導下，做了好多圓滾滾的元宵，紅豆、花生、芝麻，甚至是鮮肉，個個又白又飽滿，叫人看了食指大動。等到分類工作完畢，陳翠芬用鮮肉湯圓做了湯給大家吃，每個人都吃得心滿意足。
「吃飽了，吃飽了。」林玉華拍拍自己鼓脹的肚子。她一共吃了二十顆！
「我也吃飽了。伯母的手藝真棒！」小嘉放下碗，擦著嘴讚美。
「是啊，還是翠姐會做菜，我這次也學到了不少。讓我來幫妳收拾吧。」
「不了不了，我怎麼好意思給客人幫這些雜事呢？」
「翠姐，沒關係，昨天晚上妳不也在我們家主動幫我們洗杯子了嗎？我也應該回饋才對。」王佑萱對陳翠芬眨眨眼，還特意加強話中的「昨天晚上」。
陳翠芬了解她的意思，點點頭後對林玉華說：「阿華，媽媽和嬸嬸先收拾善後，妳先帶著小嘉堂妹出去玩。不要太晚回來。」
「好耶！」林玉華歡呼，猛然拉起小嘉的手，「走！小嘉，玉華姊姊早想帶妳在平溪四處逛逛了！」
「等等，玉華姊姊，我要先去拿錢包！」
「對喔！我也要去拿……」
女孩們拿了錢包之後，到了熱鬧的街上。以天燈為招牌的平溪，店鋪所賣的產品，自然多和天燈有關，而且再過兩天就要放天燈了，民宿中更是充滿來自各地的遊客，也有不少外國人。
「小嘉，玉華姊姊認識一戶有做天燈的雜貨店，是一對姓吳的阿公阿嬤在經營的，我們去找他們買的話，他們會算我們便宜一點。」
「真的嗎？太棒了，我們走吧！我等不及了。」小嘉高興極了，
林玉華帶她到一間有幾個客人，掛有吳氏雜貨匾額的小店。店面的樣子是閩南式的建築，模樣有些老舊，卻不覺老土，反別有一番復古風情。林玉華對一個戴著厚重老花眼鏡的老先生打招呼：「吳阿公你好，我今天特別帶著我堂妹來找你買天燈。」
「原來是玉華，好好好，妳們先等等。」吳阿公往屋裡叫喊：「老伴啊，玉華和她小堂妹說要天燈，我這修謀營啦，緊來到三工！」
很快的，一頭雪白捲髮的吳阿嬤出來了，她笑瞇瞇地給了她們一個大天燈，還給予她們一般價錢的五折優惠，讓她們撿到了大便宜。
正當她們正滿心歡喜地要回去時，小嘉忽然感受到一股充滿惡意的妖氣！玉華隨即也察覺了。此外，她們也發現，接連不斷的尖叫騷動，從附近的商區傳來！
「救命啊！」
「火災啦！」
「Help!」
「怎麼會這樣……」
她們兩個總覺得此事不像人為，立刻跑往現場一探究竟。當她們抵達時，除了看見驚慌失措的遊客，也馬上找到了亂源。一個渾身燃燒著橘紅火光的嬰孩，正到處大肆破壞，燒壞不少東西。
「哈哈哈，盡管哭、盡管逃吧！我火嬰孩這樣鬧，就是不信還無法引出目標！」那個自稱火嬰孩的妖怪，猖狂地大笑著，不管房子、應景商品、或是遊客的東西，經它一摸，就會燃燒起來，已經造成不小的火災。
見他如此囂張的行徑，小嘉和林玉華忍無可忍。林玉華以手拍地，一條粗大的石柱，立刻從火嬰孩的底下猛然竄出，然而火嬰孩的反應也是極快，迅速閃過了她的攻擊。
「喂！臭妖怪，你這樣鬧，不但會害人受傷，還會賠上台灣的國際形象耶！懂不懂啊！」林玉華怒罵。
「唷！這下目標總也出現了。」火嬰孩沒有理睬林玉華，「要是成功活捉目標的話，大人可是會很高興的！」說罷，他便直直朝小嘉衝去，小嘉即時反應，躲過攻擊。
小嘉眼見附近的商家內，有支竹掃把，直接拿來使用。自從上次的蕭孟森事件後，她便時常在身上帶三至四張符咒，以備不時之需。她從口袋裡掏出一張，貼上掃把，掃把即刻有了些微紅光。
「覺悟吧！」小嘉雙手握緊掃把，往火嬰孩揮去。小嘉雖然在王佑萱的教導下，劍道技術也較以往精進許多，然而其速度仍比不上火嬰孩，任她揮打拍擊，直至氣喘吁吁，也完全奈何不了它。
真不愧是妖怪，等級和鬼魂有著天地之別。
「哈哈哈！看來妳倒也會些招式，不過看妳那慢吞吞的烏龜樣，是不可能打得到我的！我光是閃躲，就能把妳玩得團團轉了！」火嬰孩笑得更狂妄了，還做了個鬼臉。
林玉華又趁機碰地，這次是從地面鑽出一隻巴掌巨大如窗子的手，她打算控制大手抓住火嬰孩，卻在握手之際，又讓它給溜了。
「又是隻烏龜。」火嬰孩的語氣充滿鄙夷，「雖說我的任務主要是活捉拿著掃把的女孩回去，不過既然難得來到北部，我再去多玩一會兒吧。」
「你說難得來到北部，難道你是南部上來的？」小嘉總覺得這話不對勁，「你是怎麼來到北部的？我們怎麼都沒發現？」
「唷唷唷，這麼多問題。我不過就是隱藏了自己的氣息，然後躲在眼鏡姊姊的行李裡，等到妳們抵達目的地後，再伺機而動啊！」火嬰孩話鋒一轉，「反正我要收拾妳們也容易，我就先去玩啦！哈哈哈……」它說完又飛去其它地方惹事生非了。
林玉華重重跺腳，大聲怒吼：「氣死我了！那個小妖怪竟敢瞧不起我們！」
「玉華姊姊別生氣，妳如果生氣，它才高興。因為一旦生氣，就沒辦法冷靜思考對策啦。」小嘉趕忙拉住林玉華。
「妳說得對。我們是應該好好思考對策。」玉華收斂了自己的怒氣，「小嘉，妳有什麼好點子嗎？」
「那妖怪雖然妖力不算太強，但速度實在太快，我們誰都趕不上，如果要打倒它，必須先想辦法困住它。」小嘉又問，「這附近還有哪些地方，是有水源的？」
「離這裡約七百公尺的山腰，的確有座小瀑布和水塘，但是我又不會操控水啊。」林玉華說。
「那也沒關係，那玉華姊姊家裡有腳踏車和鐵臉盆嗎？」
「都有啊，妳打算怎麼做？」
「是這樣的……」小嘉湊到林玉華的耳邊，說出她的對策，林玉華也覺得好極了。
◆ ◆ ◆
小嘉循著火嬰孩散發的妖氣，騎著腳踏車，找到了它。
「喂！你不是因為你大人的命令，來抓我的嗎？目標都在眼前了，也不好好辦事，還在這裡打混！」小嘉衝著火嬰孩叫喊。
火嬰孩轉過身來，輕蔑地笑著說：「妳倒提醒我要辦正經事了。那好吧！」它說著便追了上去。
遭受追趕的小嘉，半刻不敢閒，只知拼命地踩著踏板，引著火嬰孩，騎了好一段路，終於來到林玉華所說的小瀑布邊。
「什麼時候竟來到瀑布邊了？！」
火嬰孩身為火系妖怪，加上自身力量並不算強，碰上充滿水氣的環境，行動果真變得遲緩。當它發現之際，早就為時已晚。
躲在樹叢裡的林玉華見時機成熟，輕輕彈指，事先放在瀑布底下的鐵臉盆，裹滿水裡的爛泥，往火嬰孩蓋過去！
「糟了！」火嬰孩萬萬沒想到自己會遭受如此算計，想逃也逃不了，就這麼被蓋住！林玉華為求保險，趁機在引來更多水底爛泥，覆上鐵臉盆，並把其中的空隙填得一點不剩。
鐵臉盆內不斷傳來淒厲的慘叫和激烈的碰撞，可見火嬰孩在其中的垂死掙扎，起初激烈萬分，但越到後面，則越虛弱，直到沒半點動靜的時候，覆蓋在外面的泥巴乾裂了大半，還冒著陣陣熱氣。
「它死了嗎？」小嘉還是覺得不安。
「我去確認一下。」林玉華脫下毛衣護手，掀開滾燙的鐵臉盆，裡面的泥巴和地面的柏油路，盡是一片焦黑，散發著難聞的焦臭味，也不見火嬰孩的蹤影了。看見這一幕，她們互看一眼，接著是互相擁抱，大聲歡呼。
「太棒了！」
「我們打倒它了！玉華姊姊！」
「哪裡的話，還是小嘉的點子好，玉華姊姊真的好慚愧，當我們被它取笑時，我只會生氣，要不是妳想出辦法，也不可能制伏它啊！」
「哈哈哈……」
「哈哈哈……」
兩位女孩如銀鈴悅耳的笑聲，登時傳遍整個天地。這一幕，全給躲在林子裡另一邊的兩個中年男子，透過雙筒望遠鏡，看得一清二楚。
「她們還不錯嘛，真不愧是你們家族的孩子。」一名理著平頭，嘴裡叼著半根菸，唇上留有小鬍子，身材虎背熊腰的男子評論。
「當然囉，啊對了，國雄，我們家玉華在，平時你們那裡，沒給你們添麻煩吧？」林民雄問。
「不會不會，玉華在我們那裡練習武術和法術都很認真，不過，說句老實話，就我來看，相較玉華，另一個小妹妹的資質，似乎還更加優秀啊。她是誰？」
「她是我的姪女，叫做林嘉慧。你說她的資質比玉華更加優秀，也是真的。你希望她也去你們那裡修行嗎？」林民雄補充，「她現在還在嘉義生活，不如等她上了國中再來也不遲。」
「也是。」張國雄放下望遠鏡，「好好的假日，你我都花了大半天在這種地方餵蚊子，早點回去，下次見囉！」
「嗯，再見。」
原來這一切，都是大人們先前為小嘉和林玉華設計好的考驗。
昨天夜裡，女孩們的父母早已察覺火嬰孩的存在，為了讓孩子們累積經驗，加上它並不難對付，故林民雄和林尚恩決定不出手，全部交由她們解決。林尚恩犧牲來到平溪遊玩的機會，而林民雄則是請他的好友張國雄等他回來時，假裝是他的公司通知加班的消息，然後和他一起暗中觀察。
他們清楚看見，女孩們打倒火嬰孩，並非硬碰硬地正面衝突，而是藉著動腦勝利。對於如此結果，他們也都滿意。
◆ ◆ ◆
元宵節當日，平溪之前受損的地方，也在鄰里的互相協助之下，恢復得差不多了，各個地方都掛著五光十色的花燈籠，但其最讓人期待的，便是此地的最大特色——放天燈！
到了夜裡，數以千計的遊客聚集在廣場，一面拿筆在天燈上寫下自己的願望，林玉華寫下「學藝精進」；家長等人則寫「闔家平安」；小嘉則寫上「能與親人好友快樂相處」的願望。
林民雄持續在底下加熱已經膨脹的天燈，而剩下的人，則是抓緊天燈避免飛走。等到大會宣布一同放手時，成千上萬的橙黃閃耀的天燈，一併飛往漆黑的天空，其繁華熱鬧，不輸星星點點。
底下的人們一片歡呼，無不為如此美景醉心，承載著眾人願望的天燈越飛越高，從地面看也越變越小，彷彿願望飛得越高，就越容易飛到上天那兒，讓祂幫忙實現。
望著這熱鬧的美景，沒有人知道，其實小嘉心裡更大的願望，因礙於身旁的眼睛太多，並沒有寫出來。
她知道，如果要許下那願望，還得再等好些時機。
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
嗨！我是尾者，總算又寫完了！對於寫一篇是一篇的我而言，每次寫完一篇新的文章，總是有說不出的成就感。
在這一篇，又出現了一個新的人物，往後會出現的新人物還會更多，敬請期待！
留言列表
隨手筆記 (1)
